Provtagning
Provtagning och efterföljande analys görs för att ge svar på frågor om utsläppets ursprung och ämnets egenskaper. I sådana fall behöver prover tas för flera olika syften.
Vissa utsläpp kan medföra kontakter och samarbete med andra länder rörande provtagning och analys. I en del fall behöver den Internationella Oljeskadefonden i London kompletterande information.
Arbetarskydd
Vid behov behöver utsläppet analyseras för att fastställa eventuella hälsorisker för personalen. Ämnet kan dels vara brännbart och innebära en risk för brand och/eller explosion, dels vara toxiskt och innebära en hälsofara vid inandning eller hudkontakt.
Straffrättsansvar
Om skadevållaren har identifierats med full säkerhet genom iakttagelser och bilddokumentation behöver prover inte tas av straffrättsliga skäl. I annat fall måste prover tas från utsläpp, skadeplats och misstänkt källa för att jämföras genom en kemisk analys. Om identitet kan påvisas mellan prover från utsläpp och misstänkt källa kan detta bidra till att binda skadevållaren till utsläppet.
Skadevållarens ekonomiska ansvar
Resultaten av provtagning har ofta använts som underlag vid skadeståndsanspråk mot skadevållaren. Dessa anspråk kan avse kostnader i samband med bekämpning och sanering eller skador på egendom, fiske, rekreationsområden etc.
Åtgärdsplanering
I vissa fall kan särskilda analyser ge viktig information för planering av arbetet beträffande bekämpning och sanering. Ämnets fysikaliska egenskaper har stor betydelse för den utrustning och de metoder som passar bäst.
Kortsiktigt miljöskydd
Ämnets akuta skadeverkningar på miljön kan skifta väsentligt beroende på dess egenskaper. Mycket högviskösa oljor har t. ex. mindre benägenhet att smeta ner stränder, växter och djur. Medelviskösa oljor medför stor risk för nedsmetning. Lågviskösa oljor medför mindre risk för nedsmetning, men löser ut större mängder farliga ämnen i vattenmassan.
Långsiktigt miljöskydd
Vissa ämnen kan ge långsiktiga skadeverkningar på miljön där vissa organismer slås ut eller miljön förorenas för lång tid framåt. Bedömningar måste göras av hur restaureringen av miljön ska bedrivas. Analyser kan behöva göras av prover från ämnet självt, vatten, sediment, organismer m.m.
Information
Vid större eller farliga utsläpp är det viktigt med en snabb och saklig information för att minska oro och förhindra ryktesspridning. Provtagning och analys kan ge underlag för inriktningen på den information och de informationskanaler som är relevanta.
Sanering
Den efterföljande saneringen är beroende av mängd och ämnets egenskaper. Vissa anläggningar kan t.ex. inte ta emot oljor med för hög vattenhalt. Andra kan inte behandla oljor som är blandade med för mycket skräp. Vissa oljor kan dessutom innehålla giftiga föroreningar.