Kustbevakningens uppdrag och befogenheter regleras i lagar och förordningar. De anger vilket ansvar vi har och hur vi får agera när vi utför våra uppgifter. Verksamheten styrs också av EU-regler och internationella överenskommelser.

Inom vissa områden beslutar Kustbevakningen om egna föreskrifter och allmänna råd. Föreskrifter är bindande regler, medan allmänna råd ger vägledning om hur regler kan tillämpas. Båda publiceras i Kustbevakningens författningssamling, KBVFS.